Chalet Orue: la casa de 30 plazas con 700 presas

El Chalet Orue era una casa particular, propiedad de Juan E. Orue, católico y carlista. Uno de sus hijos, Carlos Orue, fue alcalde de Begoña en varias legislaturas. Durante la Guerra Civil el Gobierno Vasco lo confiscó para alojar a niños, aunque ese uso no se ha confirmado. Tras la ocupación franquista de Bilbao, en junio de 1937, la cárcel de Larrinaga, a cuatrocientos metros, estaba saturada, y las mujeres presas fueron trasladadas al chalet, en la calle Zabalbide. El primer registro de presas es de noviembre de 1937, y se cree que abrió en esas fechas.

El edificio tenía cinco plantas y 7.500 m², de los que 3.400 eran utilizables como dormitorios. En el sótano estaban la cocina y los baños; en la planta baja, una sala de consulta, una oficina, un guardarropa, una sastrería y un almacén. Arriba había una celda de castigo. Las habitaciones medían 5,5 por 4,5 metros, y las presas dormían en colchones de lona rellenos de esparto. La mayoría eran amas de casa, costureras y labradoras, muchas de Vizcaya, y también las había de Madrid, Málaga, Castilla y León y Cantabria. Se las obligaba a trabajar en el taller de costura y a atender en hospitales de sangre a enfermos de tuberculosis. Algunas llegaron embarazadas y sus hijos nacieron en prisión; en 1940 había 13 niños residentes.

La prisión cerró en febrero de 1942 y las últimas reclusas pasaron a Larrinaga. El edificio fue después la clínica Santa Marta. En la década de 1970 la casa y su jardín se urbanizaron por completo, y en el solar se abrieron las calles Santuchu Remigio Gandasegi y Fagoaga Tenorea. En 2022 el Ayuntamiento de Bilbao colocó una placa y hizo una ofrenda floral en homenaje a las encarceladas.