Cárcel de Larrínaga: la prisión de Bilbao con 720 ejecutados

La cárcel de Larrínaga se levantó en el barrio de Santutxu, en la cuesta de Zabalbide, para sustituir a la antigua cárcel mixta conocida como «Casa Galera». La Dirección General de Prisiones había ordenado derribarla por motivos de higiene, y en 1868 la Diputación de Vizcaya presentó el proyecto de un nuevo recinto. El arquitecto Pedro Belaunzaran lo terminó en 1871. Se llamó primero «Cárcel de Zabalbide», pero pronto se impuso el nombre de Larrínaga. Tenía capacidad para 600 reclusos y se llegó a considerar una de las mejores construcciones de su clase en España.

Con los años pasó a ser prisión provincial y hubo que ampliarla con una planta más. En 1897 se añadió un pabellón para mujeres, también llamado «Casa Galera», obra del arquitecto Enrique Epalza y atendido por las Hermanitas de la Caridad. En 1902 la parte masculina ya preocupaba por su higiene: celdas pequeñas, mala ventilación y una población reclusa cada vez mayor. Por Larrínaga pasaron figuras de la política vasca como Sabino Arana, Ramón Rubial y Pilar Careaga.

La Guerra Civil marcó su historia más dura. El 4 de enero de 1937, como represalia por un bombardeo de Bilbao, milicianos asaltaron esta cárcel y otras de la villa donde había presos partidarios del «Alzamiento Nacional», y se produjeron varias matanzas. En junio, ya bajo control franquista, recibió a prisioneros de guerra del Frente del Norte, y allí se enviaba a los condenados a muerte. El centro cerró en 1967, al ser sustituido por el de Basauri. Del conjunto se conserva el pabellón femenino, que acabó siendo sede de la Escuela de Música Municipal y de la Orquesta Sinfónica de Bilbao.