Monasterio de la Concepción de Abando: monjas que prestaban dinero

El origen está en un beaterio que, según la tradición, se remonta a 1467. Sus miembros, conocidas como las beatas de San Mamés de Abando-Ibarra, eran mujeres de familias acomodadas, y sus dotes y herencias les permitieron reunir propiedades en Bilbao, en otras villas y en muchas anteiglesias. Hacia 1614 prestaban ducados y maravedís a la Casa de Contratación, al Consulado y la Villa, al Señorío de Vizcaya, a otras religiosas y a numerosas repúblicas, que les pagaban réditos: un negocio financiero muy rentable.

La comunidad se había trasladado antes de 1530 a las inmediaciones de la Naja, en lo que hoy son terrenos ferroviarios cercanos a la calle Bailén. En 1547 un incendio destruyó el convento y, para reconstruirlo, vendieron casas y recurrieron a las labores manuales. En 1614 adoptaron la regla concepcionista, y fueron la primera comunidad de esa orden en la provincia franciscana del norte peninsular. Entre 1620 y 1629 levantaron una nueva casa e iglesia, pagadas por los San Martín de Avendaño. Las guerras las desalojaron varias veces: con la ocupación francesa de 1808 el edificio fue hospital de sangre con 500 camas, y también sirvió de hospital militar en la I Guerra Carlista. En 1859 el proyecto del ferrocarril Bilbao-Tudela expropió el terreno para la estación.

Las monjas construyeron entonces un nuevo monasterio en lo alto, en Vista Alegre, que se inauguró el 14 de abril de 1861 y costó 525.000 reales. Tenía cuatro plantas en forma de U, una iglesia de cruz latina con dos coros, una tribuna para enfermas y un tercer corillo, y se subía a él por una escalera exterior de 40 peldaños de piedra. Durante el sitio de Bilbao de la última guerra carlista, su iglesia fue la única de la Villa y su comarca que siguió abierta al culto. En la II República abrió una escuela de niñas de entre 6 y 10 años para evitar el cierre.