Fuerte de El Tolmo: el fuerte que los británicos destruyeron

El Tolmo se levanta sobre un promontorio rocoso que se adentra en el mar, en el extremo norte de la ensenada del mismo nombre, entre punta Guadalmesí y punta Botijos. Es un buen fondeadero para embarcaciones medianas, fácil de defender desde tierra y con arroyos cercanos que llevan agua todo el año. Aunque hay noticias de una torre almenada en el siglo XVI, el fuerte tal como se conoce llegó mucho después.

Su origen está en la defensa de la bahía de Algeciras tras la toma de Gibraltar en 1704. En la década de 1720 se levantó una batería provisional y en 1730 la guardaban un subteniente y once soldados. En 1740 un navío inglés la destruyó cuando el mercante español Galera de Invierno, que iba de Algeciras a Ceuta, intentó refugiarse en su muelle. A petición del gobernador de Ceuta, el ingeniero militar Lorenzo de Solís proyectó la reconstrucción y el fuerte quedó terminado en 1741, con fondos de la Caja de obras de Ceuta.

Tenía dos baluartes unidos por una muralla de cuatro metros con puerta, foso con puente levadizo y empalizada de madera; el resto lo protegían los acantilados. En lo alto, de cara al mar, había una batería de 250 m² para cuatro cañones de a 24 y otros cuatro de a 18. Detrás se alineaban cuarteles, almacén, capilla y polvorín. Los temporales y la falta de dinero lo fueron arruinando: en 1800 apenas conservaba cinco cañones y una guarnición mínima. Los zapadores británicos lo destruyeron en 1810 y el proyecto de reconstrucción de 1821, presupuestado en 350 000 reales, nunca se ejecutó.