Iglesia de Nuestra Señora de la Palma: la Virgen sacada de un barco

El reloj de la torre es lo primero que llama la atención. Su maquinaria la diseñó en Inglaterra George Graham en 1741 y se instaló en 1804. Tiene tres carretes, sonería de cuartos y toque completo de horas, y puede pasar meses sin ajustes. La bancada mide más de dos metros y pesa más de 2000 kilos. No funciona con electricidad: la energía viene de unas pesas que bajan por el interior de la torre y que hay que subir a mano cada pocos días. La corriente solo alimenta las bombillas que iluminan de noche las tres esferas con numeración romana. Tras una restauración artesanal dirigida por el relojero mayor José Luis Pavón, las casi cuatro mil piezas que lo mueven son las originales del siglo XVIII.

La iglesia nació de la necesidad. Algeciras fue refundada en 1704 por exiliados de Gibraltar y, en 1720, la capilla de Nuestra Señora de Europa se les quedó pequeña. Ese año empezaron las obras, ayudadas por una donación del obispo de Cádiz y por la recaudación pública. Se abrió al culto el 6 de junio de 1738 con tres naves. En 1790 y 1793 se añadieron las dos laterales. El campanario se empezó en 1791 y se inauguró en 1829, con 150 pies de altura, tras años de parón por falta de dinero. Ese mismo año se consagró el templo. Para levantarlo se reaprovecharon sillares de las murallas medievales de la ciudad.

Hoy se ve un templo de barroco popular con elementos coloniales, planta rectangular y cinco naves. La portada, de estilo clásico, tiene sobre la puerta una hornacina con la imagen de la Virgen. La torre, de dos cuerpos, remata en una cúpula con linterna bulbosa. Junto al templo están los salones parroquiales, un edificio brutalista de 1962 obra de Pedro Pérez Blanco, hecho con hormigón en bruto y ladrillo y también protegido.