Castillo de Santa Catalina: el palacete sin telégrafo

El edificio que hoy se conoce como castillo nació de un encargo de la Marina. En 1926 el Ministerio de Marina decidió que el punto más alto del cerro de Santa Catalina, sobre los restos de un antiguo fuerte, era el lugar idóneo para un semáforo o telégrafo óptico de señales marítimas. El Ayuntamiento cedió el cerro al Estado en 1928 y el proyecto se redactó en 1929, con cánones renacentistas pero con materiales actuales. Las obras se hicieron entre 1930 y 1931, y la gente empezó a llamarlo castillo por su aspecto de palacete. Se recibió en 1933, pero el semáforo nunca se instaló.

El cerro ya tenía historia. Su nombre viene de una ermita dedicada a Santa Catalina de Siena, de una sola nave y con una pequeña espadaña, que aparece en un dibujo de 1567. Cerca había un manantial. Por su aislamiento sirvió de lazareto durante la peste del siglo XVII, y en 1771 la ermita pasó a ser almacén de pólvora. Durante la Guerra de la Independencia los ingleses la demolieron, con presos de Tarifa como mano de obra, y empezaron un fuerte de artillería con un profundo foso seco. Lo abandonaron en 1813.

En 1936 la Escuadra republicana bombardeó el edificio, y en 1937 se declaró inútil para el servicio. Tras casi cuarenta años de abandono, cambios de titularidad y ocupaciones irregulares, la Marina lo rehabilitó en 1972 y alojó el centro de control de buques del Estrecho de Gibraltar y la estación meteorológica de Tarifa, la más meridional de Europa. En 2000 pasó a ser punto de vigilancia nocturna de la Guardia Civil y en 2001 volvió a manos municipales. Hoy está abandonado y cada vez más deteriorado, desde que en octubre de 2006 un juez paralizó las obras de restauración.