Carteia: la primera colonia latina fuera de Italia

La solución pasó por una maniobra legal singular. Según el relato de Tito Livio, aquellos hombres acudieron al Senado romano en el año 171 a. C. para solicitar el reconocimiento de su estatus. El Senado encargó al pretor Lucio Canuleyo que registrara sus nombres y los manumitiera. Aunque no eran esclavos, se recurrió a esa ficción jurídica para facilitar su acceso a la ciudadanía latina. Además, se los consideró hijos de libertos, en lugar de simples libertos. El asentamiento recibió el nombre de Colonia Libertinorum Carteia.

La ciudad tenía un pasado púnico, del que quedan restos de fortificaciones al este del foro. Sus murallas fueron reutilizadas y transformadas en distintas épocas. Tras la etapa romana hubo presencia visigoda, documentada por tumbas construidas alrededor del templo con materiales de edificios anteriores. La ocupación musulmana dejó también su huella: la torre Cartagena es una construcción medieval que funcionó como almenara. A finales del siglo XVI se levantó otra torre de vigilancia costera, la del Rocadillo.

Entre los restos excavados destaca el podio del templo, una plataforma cuadrangular de 18 metros de lado. A sus pies aparecen las tabernae, interpretadas como locales comerciales. En las termas se identifican las salas de baño caliente y templado, una piscina y las pequeñas columnas del sistema por el que circulaba el aire caliente. Del teatro se conservan la escena y dos tercios del graderío, aunque buena parte del edificio permanece enterrada.