Castillo de Castrotorafe: dos recintos y un foso sobre el Esla

El castillo ocupa la esquina noroeste de la villa despoblada, a 718 metros de altitud, sobre una pequeña elevación que se asoma al Esla, en el tramo que hoy forma el embalse de Ricobayo. Lo componen dos recintos de planta trapezoidal irregular. El exterior es de mampostería, con cubos en los ángulos, dos de ellos reformados para instalar artillería, y tenía dos puertas: una daba a la villa y otra al puente. El interior repite la planta y conserva en su lienzo sur dos torres de sillarejo, una obra más cuidada que el resto de los muros. El conjunto contó además con un foso, del que aún quedan restos.

El cuerpo principal lo levantó el infante Juan de Castilla, llamado «el de Tarifa», hijo de Alfonso X, como castillo de dominio feudal que le permitía controlar la villa de manera efectiva. Por su testamento se deduce que estaba construido antes de 1319. Tenía doble muro, y hoy se conserva el lienzo sur y el arranque del este, donde se abre la puerta principal. La torre del ángulo pudo ser la del homenaje. El conjunto incluye además parte de un recinto de los siglos XII y XIII.

En el siglo XV, Alfonso de Valencia y Bracamonte reforzó la vieja fortaleza del siglo XIV para adaptarla a la artillería, y a finales de esa centuria se levantó la barrera artillera. El castillo debió de mantenerse en buen estado hasta mediados del siglo XVI e incluso recibió reparaciones en 1604. Hoy el espacio interior está completamente arruinado. Todo el despoblado es monumento nacional por decreto del 3 de junio de 1931 y bien de interés cultural en la categoría de zona arqueológica.