Castillo de Alba de Aliste: el refugio del comendador templario

El castillo de Alba fue durante noventa años fortaleza templaria. En 1310, su comendador, fray Gómez Pérez, se encerró en él después de que la orden fuera expulsada de Castilla, pocos años antes de que la bula «Vox in excelso», del papa Clemente V, la reprimiera en 1312. Alfonso IX de León se había comprometido en 1211 a entregárselo y lo hizo formalmente el 27 de septiembre de 1220, en la concordia de Villafáfila. Pero el documento habla de «restituir» Alba de Aliste, así que el Temple debía de tenerlo ya. Tras la extinción de la orden pasó a la de San Juan.

La fortaleza es mucho más antigua. Su primera mención es un diploma de Sahagún del año 960, donde aparece como «Alba Castello» en una donación de Sancho I de León. Es probable que su origen sea un recinto castreño revitalizado en tiempos de Alfonso III de Asturias. Los primeros tenentes constan en 1189, y en el siglo XII se amplió y reforzó, seguramente con Fernando II de León, en plena guerra entre León y Portugal. En 1196 la tomó Alfonso VIII de Castilla.

En los siglos XIV y XV cambió de manos al ritmo de los pulsos entre la corona y la nobleza. En 1430 era del infante don Pedro de Aragón; en 1434, Juan II de Castilla se lo dio a su privado Álvaro de Luna; después pasó al almirante Alonso Enríquez. Su hijo Enrique recibió en 1459 el título de conde de Alba, y castillo y pueblo se convirtieron en cabeza del señorío de los Condes de Alba de Aliste. Los portugueses lo tomaron en 1640, su último episodio bélico. Hoy quedan algunos muros y el torreón templario, de planta cuadrada y con saeteras en lo alto. Se alza sobre un cerro que domina el río Aliste y el arroyo de Retael, aunque la presa de Ricobayo ha cambiado tanto el paisaje que ya no se aprecia su valor defensivo.