Castillo de Villalpando: el palacio de los condestables en ruinas

Villalpando fue una plaza fronteriza del reino de León frente a Castilla, repoblada en 1170 y dotada de fuero en 1179. Tuvo un doble recinto amurallado y un primer castillo de piedra, y pasó por manos de la Orden del Temple, que tuvo allí una encomienda. En 1369 Enrique II entregó la villa al noble francés Arnao de Solier, y en 1391 el señorío pasó a los Velasco por el matrimonio de su hija María con Juan Fernández de Velasco.

Durante la Guerra de las Comunidades, en diciembre de 1520, la villa fue tomada por tropas comuneras, mandadas por Pedro Girón, sobrino del condestable, y por el obispo Acuña. Durante siglos se dijo que habían arrasado la fortaleza, pero las actas de un proceso posterior indican que el fuego solo afectó a la sala mayor, la cocina y el portal. En 1527 el condestable Íñigo Fernández de Velasco mandó levantar sobre los restos un palacio fortificado con grandes cubos artilleros. Entre sus huéspedes estuvo Carlos I en 1520, y el castillo albergó a los hijos de Francisco I de Francia, entregados como rehenes tras Pavía. En él nació en 1580 Gaspar de Borja y Velasco, futuro cardenal y virrey de Nápoles.

El palacio quedó abandonado de forma definitiva en 1711, en plena guerra de Sucesión, y en 1727 se hundió su techumbre. Después se usó como cantera durante siglos. Hoy quedan dos lienzos de muralla, de unos 2,80 m de espesor, y el llamado cubo nuevo, circular y de sillería, con troneras de buzón. En el siglo XX se construyó sobre él un depósito de agua. El foso está colmatado, pero las hileras de vanos recuerdan los tres pisos y los subterráneos.