Fuerte de San Carlos: el fortín abaluartado que parece escombro

Lo que hoy parece un montón de piedras fue un fortín de planta rectangular, con baluartes en las esquinas y revellines en el centro de cada lado, rodeado de un amplio foso con escarpa y contraescarpa muy profundas. Dentro quedaba un espacio central elevado de unos 750 metros cuadrados, protegido por una fortificación doble: una zona externa donde se combatía y otra interna, de seguridad. Es una de las pocas fortalezas de la región leonesa levantadas a finales de la Edad Moderna con el sistema de traza italiana. Aun así, los escasos restos arqueológicos y lo mucho que ha cambiado el entorno dificultan saber cómo era su planta real.

Puebla de Sanabria era un enclave estratégico, en el camino que unía la meseta con los puertos de Galicia y donde arrancaba el ramal hacia Portugal por Braganza. Tras el levantamiento portugués de 1640 se reforzó su defensa y, entre 1660 y 1665, se consolidó un segundo recinto con baluartes. En esos años se inició el fuerte, junto al río Tera, como apoyo del castillo de los Condes de Benavente. Ya en el siglo XVII se criticó que era demasiado pequeño y no dominaba bien el terreno exterior.

En la guerra de sucesión, las tropas anglo-portuguesas ocuparon la villa en 1710 y, al abandonarla, volaron el fuerte para que no lo aprovecharan los franceses. Puebla volvió a la Monarquía Hispánica el 24 de diciembre de 1715. El fuerte no se volvió a usar. Los proyectos de modernización de Carlos Robelín (1722) y de Juan Martín Cermeño (1766) nunca se ejecutaron. Las campañas de investigación de 2005 y 2006 no tuvieron continuidad y el abandono es hoy total.