Cárcel de mujeres de Amorebieta: un seminario con casi mil presas

El edificio lo levantaron los Carmelitas Descalzos entre 1931 y 1933 para que fuera seminario. Con la guerra pasó a ser cuartel de milicias y hospital de sangre, y en septiembre de 1939, incautado a los religiosos, se transformó en hospital prisión de mujeres. La prisión central de Saturrarán, también en Vizcaya, se había quedado pequeña por la llegada masiva de reclusas de otras provincias tras el final de la guerra.

Hubo dos etapas. Entre 1939 y 1940 funcionó como centro de reclusión provisional, y en marzo de 1940 una orden del director general de prisiones, Esteban de Bilbao Eguía, lo convirtió en Prisión Central de Mujeres, donde se cumplían condenas. Allí fueron trasladadas presas de todo el Estado: Teresa Palomares, que escribió sobre ello en la revista Redención, llegó de Madrid con las primeras, y a las dos semanas seguían llegando desde Asturias, Andalucía o La Mancha. Custodiaban el penal las Hermanas de San José, y en un periodo también monjas Oblatas. Las religiosas formaban parte de la Junta de Disciplina, de la que dependían castigos, censura de cartas, aislamiento y propuestas de libertad condicional.

La cárcel se clausuró en 1947, tras ocho años, 48 fallecimientos y más de 1.200 mujeres excarceladas, después de varias denuncias por el hambre y la miseria. Las reclusas llegaron a hacer huelga de hambre porque solo les daban agua caliente como comida. A quienes se negaban a ir a misa las incomunicaban uno o dos meses, y los niños podían quedarse hasta los tres años; después, si ningún familiar los acogía, eran dados en adopción. La investigadora Ascensión Badiola ha identificado al menos a 1.239 mujeres que pasaron por Amorebieta, y el testimonio de varias de ellas aparece en libros como los de Tomasa Cuevas y Teresa Alonso Otero.