Axlor: la boca de cueva con dientes de neandertales

Lo que hoy se llama abrigo rocoso es, en realidad, la entrada de una cueva que quedó colmatada de sedimentos. Se abre a media ladera en un macizo kárstico, de calizas con cuevas y galerías subterráneas. Sus niveles pertenecen al Musteriense, dentro del Paleolítico Medio (150.000-40.000 a. C.). Los más recientes se han datado con carbono-14 hacia el 42000 a. C.; los más antiguos quedan fuera del alcance de esa técnica.

El prehistoriador José Miguel de Barandiarán descubrió el yacimiento y lo excavó entre 1967 y 1974. Distinguió nueve niveles, cinco de ellos con ocupaciones musterienses, y publicó los resultados en 1980 en sus Obras Completas. De aquella etapa proceden cinco dientes de un individuo joven, estudiados por J. Basabe. Desde el año 2000 un equipo pluridisciplinar, dirigido por J. González Urquijo y J. Ibáñez Estévez, vuelve a excavar y analiza también pequeños mamíferos, sedimentos, pólenes y carbones.

Lo hallado en Axlor desmonta la idea del neandertal primitivo. Estos grupos tallaban piedra traída de entre 30 y 60 kilómetros y de las inmediaciones, y adaptaban a cada material técnicas como la Levallois o la Quina. Cazaban presas grandes y peligrosas, como bisontes adultos, y despiezaban los animales pensando ya en obtener fragmentos de hueso para retocar sus herramientas. Algunas puntas de lanza conservan huellas de impacto que se estudian para saber si se lanzaban como proyectiles.