Cueva de Askondo: caballos pintados hace 23.800 años

Los caballos pintados de Askondo alcanzan los 1,70 metros y presentan un hocico sinuoso, conocido como «morro de pato», característico de otras representaciones paleolíticas europeas. Se concentran en la gran sala de entrada, junto con una mano humana y numerosas marcas de color. A unos 150 metros de la boca aparecen otras tres series de líneas rojas. Un hueso de ciervo incrustado en la pared permitió fechar el conjunto mediante carbono 14: su antigüedad de 23.800 años lo sitúa en el Gravetiense.

Las pinturas se descubrieron en 2011. A partir de ese hallazgo, un equipo dirigido por Diego Gárate y Joseba Ríos investigó tanto el arte como el subsuelo. La cueva ya había atraído visitantes tras encontrarse huesos de oso cavernario en los años setenta; aquella afluencia provocó daños que llevaron a considerar destruido el yacimiento. Sin embargo, las excavaciones posteriores recuperaron herramientas neandertales de unos 60.000 años y testimonios de la presencia de Homo sapiens hace 31.000 años.

La boca se abre sobre la antigua cantera de Aperribai, cerca de la ermita de San Lorenzo, en el barrio de Urkioleta. El recorrido interior comienza en una sala de unos diez metros de altura, con coladas en la pared derecha. Una rampa conduce hacia la Galería de la Luna y la Galería de los Gours. Más adelante, una gatera da paso a un pozo de siete metros; el tramo final se estrecha hasta quedar reducido a unos treinta centímetros de altura.