Cueva de Arlanpe: huellas humanas de hace 115.000 años

La cueva se abre en la ladera norte-nordeste de una peña caliza, Arlanpeko Atxa, a 204 metros de altitud. Desde su entrada se ve el tramo final del río Arratia justo donde se une al Ibaizábal. Sus capas reúnen ocupaciones del Achelense Superior, el Solutrense, el Magdaleniense, la Edad del Bronce y el Bajo Imperio romano. Las más antiguas se remontan al último interglaciar, hacia 115.000 años, y dejaron bifaces de lutita local, lascas Levallois de sílex y restos de cabra montesa y rebeco. Figuran entre las primeras evidencias de presencia humana en el País Vasco.

La cueva la descubrieron en 1961 los espeleólogos Xabier Zumalde e Ignacio Espinosa, del Alegría Club de Amorebieta. Una cata en la entrada dio pocos materiales, que José Miguel de Barandiarán describió como «de aspecto inferopaleolítico». Fue durante años la única referencia al Paleolítico Inferior en Vizcaya y, aun así, cayó en el olvido. En 2006 se hicieron sondeos para evaluar su interés y, desde 2007, un proyecto pluridisciplinar dirigido por Joseba Rios-Garaizar reúne a más de una decena de especialistas de museos y universidades.

Las excavaciones, que hasta 2010 abarcaban unos 11 m², han sacado a la luz hogares solutrenses de hace unos 17.000 años, con puntas foliáceas, agujas y colgantes de hueso. Del Magdaleniense, hacia 17.500 años, procede la dama de Arlanpe. De la Edad del Bronce, hacia 1250 a. C., quedan restos de al menos un individuo. Ya en el siglo IV d. C., alguien abrió fosas en las que dejó cerámica terra sigillata hispánica, objetos de metal y vidrio.