Sierra minera de Cartagena-La Unión: metales de las escorias romanas

Una gran hendidura en la montaña explica el nombre del Cabezo Rajao: durante la explotación romana se vació allí un filón superficial de galena argentífera. Es una de las huellas de una actividad que combinó galerías subterráneas y trabajos a cielo abierto. La plata y el plomo de esta sierra contribuyeron a la prosperidad de Carthago Nova, la actual Cartagena, y el interés por controlar sus recursos estuvo entre las principales causas del establecimiento cartaginés y la posterior ocupación romana.

La riqueza metálica tiene su origen en procesos hidrotermales asociados al vulcanismo. Aguas del interior de la Tierra, calientes y sometidas a presión, depositaron minerales en fallas y cavidades. A finales del siglo I, el agotamiento de los mejores yacimientos y las limitaciones técnicas provocaron el abandono de la explotación romana. Después hubo labores esporádicas, hasta que las tecnologías industriales del siglo XIX hicieron rentable de nuevo la minería. También se aprovecharon minerales secundarios que los romanos habían descartado.

Tras la Guerra Civil, la explotación extensiva a cielo abierto causó graves problemas medioambientales. La actividad minera terminó en 1990, dejando un paisaje profundamente transformado. Pese a que los trabajos de los siglos XIX y XX destruyeron numerosos yacimientos antiguos, todavía quedan abundantes vestigios. Sus testimonios arqueológicos, culturales e industriales han motivado la declaración de la sierra como bien de interés cultural, en la categoría de sitio histórico.