Corta Atalaya: un cráter minero de 345 metros de profundidad

Los bancos de la explotación dibujan los escalones de este cráter artificial, situado al noroeste del núcleo urbano de Minas de Riotinto. Para abordar los primeros trabajos, la compañía minera compró cuatro palas mecánicas de vapor, doce locomotoras, trescientos vagones y cinco kilómetros de raíles. La previsión era retirar cincuenta millones de metros cúbicos de material de cobertura. En su etapa de actividad, las tareas de extracción, carga y transporte llegaron a ocupar a unos 12.000 trabajadores.

La explotación moderna comenzó bajo tierra. La británica Rio Tinto Company Limited inició en 1885 los trabajos mediante galerías en el yacimiento de San Dionisio. Un hundimiento ocurrido el 6 de abril de 1906 dañó las labores subterráneas y abrió una gran depresión en la superficie. La compañía cambió entonces de método: en 1907 empezó la extracción a cielo abierto. El túnel Naya conectaba la corta con el ferrocarril de Riotinto; cuando este cerró en 1984, los camiones asumieron el transporte.

El último envío de pirita cruda salió en octubre de 1991 hacia la factoría de Fertiberia en Huelva, y la actividad terminó en 1992. Sin mantenimiento tras el cierre, la excavación comenzó a inundarse en 2002. Posteriormente se acondicionó parte del recinto para el turismo. Desde 2012, Corta Atalaya está incluida como bien de interés cultural en el Catálogo General del Patrimonio Histórico Andaluz.