El Carmolí: el volcán del Mar Menor con una cabeza de león

El Carmolí es lo que queda de un volcán que se formó en el Mioceno superior, hace unos siete millones de años, al mismo tiempo que las islas del Mar Menor. El tiempo ha erosionado el cono hasta hacer desaparecer el cráter. Su roca es andesita, y en la ladera este ha dado lugar a formaciones de formas curiosas; la más conocida es la llamada Cabeza de león. Son rocas frágiles, y caminar sobre ellas puede resultar peligroso.

El cerro también guarda huellas de la guerra. Antes de la Guerra Civil se construyó aquí un aeródromo militar que usó la aviación republicana como escuela de vuelo a alta velocidad, y entre los instructores había algunos llegados de la Unión Soviética. Ya durante la contienda se excavaron túneles para almacenar armamento. Aquellas obras, junto con el pastoreo, la conversión de terrenos en labor, la recolección excesiva de plantas y, más tarde, algunas urbanizaciones, hicieron perder valores ambientales al monte.

Hoy el Carmolí y su marina, un saladar de unas 280 hectáreas al norte del cerro, forman parte del parque natural Espacios abiertos e islas del Mar Menor, también LIC y ZEPA. En las laderas crecen especies protegidas como el azufaifo, el cornical, el palmito, el oroval y el chumberillo de lobo. En las charcas del saladar vive el fartet, un pez endémico de la costa mediterránea española en grave peligro de extinción.