Valle Salado de Añana: la salina en activo más antigua del mundo

Aquí la materia prima brota del suelo: el agua de lluvia atraviesa capas de sal y vuelve a la superficie convertida en salmuera. Este proceso está ligado a un diapiro, una formación geológica en la que materiales antiguos ascienden por su menor densidad. Cuatro manantiales alimentan la explotación sin perforaciones ni bombeos. Desde ellos, el agua salada circula por gravedad mediante los royos, una red de canales que con el tiempo sustituyó muchas de sus zanjas por troncos de madera, generalmente de pino.

Durante la Prehistoria, la sal se obtenía evaporando el agua mediante el calor del fuego. Hacia el siglo I a. C., con la integración de la zona en el Imperio Romano, se adoptó la evaporación natural por acción del sol y el viento, que permitió aumentar la producción. Siglos después, los vecinos consiguieron conservar la propiedad de las eras y la salmuera. El monopolio impuesto por Felipe II en 1564 respetó esa propiedad, pero obligó a entregar toda la producción en almacenes reales y a seguir las normas de sus funcionarios.

La competencia de las salinas costeras y las minas de sal, favorecidas por sus menores costes y el ferrocarril, precipitó el declive. En los años setenta del siglo XX, la explotación rozó el abandono. La recuperación comenzó a finales de ese siglo mediante un plan impulsado por una fundación. Hoy se ha recuperado aproximadamente la mitad de las más de 5.000 eras que llegó a tener, y la producción de sal convive con las visitas guiadas.