Sierra de la Villa: los montones de piedras de los viajeros

La Sierra de la Villa, también llamada de San Cristóbal (Serra de Sant Cristòfol o Sanmaior en valenciano), se levanta en la comarca del Alto Vinalopó, en la provincia de Alicante. Casi toda ella pertenece al municipio de Villena; sus estribaciones nororientales llegan al de Cañada. Los dos núcleos se asientan en sus faldas, y el centro histórico de Villena ocupa por completo una de las estribaciones del suroeste, coronada por el Castillo de la Atalaya.

Su valor estratégico viene de lejos: desde ella se controlan los accesos desde el sur y el este de la península, las actuales Murcia, Alicante y Valencia, hacia la Meseta. En su extremo suroeste se alza el Castillo de Salvatierra, de origen islámico, levantado sobre un poblado ibérico. Sus estratos arqueológicos recorren casi todas las etapas, desde la prehistoria hasta la Edad Media, y por eso José María Soler la llamó «la Sierra madre de los villeneros». Además, tras el tratado de Almizra (1244), la línea entre Castilla y Aragón cruzaba la sierra de noroeste a sureste; algunos mojones hallados en el trazado lo confirman, y hoy esa línea separa el término de Villena de los de Cañada y Biar.

Hoy se puede subir por el sendero PR-CV 312, el principal. Al noreste del castillo queda la Minica de los Colores, una antigua mina de la que se extrajo sobre todo hierro hasta el siglo XVIII. En la falda oeste, el Paraje de Las Cruces, donde hubo una ermita, ofrece uno de los miradores más conocidos sobre Villena y su valle. En la umbría crecen pinos, coscojas, brezos, aliagas, romero y tomillo.