Castillo de Salvatierra: un juego musulmán grabado en roca

El castillo de Salvatierra, conocido popularmente como El Castillico, se alza sobre un repliegue de la sierra de la Villa. Desde allí se ven los valles de Biar, Benejama y Villena, y también las localidades de Yecla y Caudete. Hoy solo se conserva una pequeña parte de la construcción, pero entre sus restos sigue grabada en la roca la mancala, un juego de origen musulmán, en la torre sur o del homenaje.

Esa torre es cuadrada, con muros de hasta tres metros de espesor, y tiene cuatro cuerpos: los dos primeros son de tapial almohade y los demás, de mampostería. El recinto es rectangular, de unos 50 metros de largo por cinco de ancho, y sus muros de doble paramento miden 60 centímetros de grosor. Tenía tres torres: la del norte fue circular en origen y, como la central, acabó con planta rectangular. Se distinguen una alcazaba arriba y una albacara abajo, además de un aljibe, escaleras y canales de recogida de agua tallados en la propia roca.

Se levantó en el siglo X y se mantuvo hasta el XIV, cuando fue abandonado en beneficio del castillo de la Atalaya. En 1951 el arqueólogo José María Soler hizo sondeos que confirmaron su origen islámico, de época califal, y su continuidad en la almohade y tras la conquista cristiana. También halló restos prehistóricos y antiguos: el lugar, fácil de defender y con vistas al territorio, se ocupó en muchas épocas. Una de las primeras menciones escritas es del siglo XIII: el rey de Aragón estipuló que Salvatierra fuera la dote de la infanta Isabel de Mallorca en su boda con don Juan Manuel, señor de Villena. Después vivió episodios de las Germanías, la guerra de Sucesión y la de la Independencia. Es bien de interés cultural, con categoría de monumento, desde 1985.