Centro histórico de Villena: la torre de la cara con orejas

La Torre del Orejón era en origen una torre de la llamada Puerta de la Villa, al pie de la cual se reunía el concejo en la plaza Mayor. Más tarde le añadieron un mecanismo de relojería con una cara de grandes orejas que aparecía en cada hora en punto, y de ahí le vino el nombre con el que se la conoció. La plaza era el eje entre los dos espacios de población y allí se celebraban los mercados, con el pósito en las inmediaciones.

El casco antiguo nació de dos núcleos distintos. El Rabal se extiende al oeste de la iglesia de Santa María, bajo cuyo solar debió de estar la mezquita. Lo Cercado, o La Ciudad, se formó alrededor de la iglesia de Santiago tras la conquista cristiana y fue amurallado por orden de Don Juan Manuel, en el siglo XIV. Entre los siglos XVI y XVII la población vivió un fuerte auge económico, que llevó a reformar y ampliar las dos parroquias.

Hoy dominan el conjunto el castillo de la Atalaya, levantado por los árabes hacia el siglo XII, y la plaza de Santiago, con la iglesia gótica, el palacio municipal renacentista y la Casa Selva. Las bóvedas almohades de las dos primeras estancias del castillo están entre las más antiguas de su estilo en España, junto a las del castillo de Biar. En la plaza de las Malvas se conservan casas barrocas del siglo XVIII de fachadas muy coloreadas. Todo el casco antiguo fue declarado conjunto histórico-artístico en 1968.