Minas de Eugui: la mina de los cristales de dolomita

Las minas de Eugui explotan uno de los mayores yacimientos de magnesita de Europa. Se trabajan a cielo abierto, en tres cortas llamadas Asturreta, Azcárate y Lavasar. Entre los mineralogistas, sin embargo, el lugar es famoso por otra cosa: los grandes cristales de dolomita que ha dado, considerados entre los mejores del mundo.

El yacimiento se descubrió a principios de la década de 1940, cuando alguien reparó en los cantos de mineral que arrastraba el río Arga. Los descubridores registraron la concesión con el nombre de El Quinto. En 1945 se fundó Magnesitas Navarras, que obtuvo los derechos de explotación a cambio de pagar un canon a los dueños. Las primeras labores se hicieron en la llamada Cantera de los Militares, y entre 1951 y 1953 se levantó en Zubiri una planta de procesado, ya que hasta entonces el mineral se trataba en Andoáin. En los años ochenta la empresa sufrió una crisis grave y el Gobierno de Navarra entró en su capital hasta superar el 90%. En el año 2000 se privatizó. En 2020 produjo 260.000 toneladas, más de la mitad destinadas a la exportación a otros países europeos.

La mina se abre en el borde suroeste del macizo paleozoico de Alduides-Quinto Real. La magnesita forma una lente de más de 50 metros de grosor entre dolomías de la base del Carbonífero. Está dispuesta en capas de 3 a 10 centímetros, con cristales lenticulares de sección alargada, los pinolitos, repartidos en una arcilla negra cargada de materia carbonosa. Con ella aparecen dolomita, aragonito, cuarzo, pirita, calcita y baritina.