Legio: el campamento romano que dibujó la ciudad de León

Legio nació hacia el 29 a. C. como campamento de la Legio VI Victrix, en una terraza fluvial a 838 metros de altitud, en la confluencia del Bernesga y el Torío. Desde allí se vigilaban los pasos de la cordillera Cantábrica hacia Asturias y la costa, y se controlaba un territorio con ricos depósitos de oro, como Las Médulas. Cuando la VI Victrix se marchó a Germania, el recinto quedó abandonado. En el año 74, bajo Vespasiano, lo reocupó la Legio VII Gemina, que levantó un campamento nuevo, con una orientación algo distinta, y lo convirtió en su base permanente hasta su disolución hacia el 409.

El recinto, rectangular y de unas 20 hectáreas, podía alojar a una legión entera. Las excavaciones han sacado a la luz tramos de muralla y de foso, la puerta Principalis Sinistra, el pretorio, los Principia (el cuartel general, hallado en un solar de la calle San Pelayo), algunos barracones y unas grandes termas bajo la actual Catedral. También han aparecido monedas, armas, restos de armaduras y material de construcción sellado con la marca de la Legión.

Hoy se ve sobre todo la muralla llamada «de los cubos», de finales del siglo III o principios del IV: más de siete metros de ancho y 36 torres conservadas, aproximadamente la mitad de las que tuvo. Se sigue desde la Torre de los Ponce, detrás de la Plaza Mayor, hasta Puerta Castillo y la basílica de San Isidoro. Junto a la Catedral, la cripta arqueológica de Puerta Obispo muestra los restos de las dos torres rectangulares que flanqueaban la Porta Principalis Sinistra.