Basílica de San Isidoro: un panteón real con murales románicos

El enterramiento de los reyes ocupa el extremo occidental del templo por una decisión anterior a la construcción románica. Alfonso V dispuso allí un cementerio regio, concebido como un atrio descubierto, donde reunió los cuerpos de sus padres, Bermudo II y Elvira García, y donde también fue sepultado. Fernando I y Sancha reconstruyeron después ese espacio funerario; ambos recibieron sepultura en él, al igual que sus hijos Urraca, Elvira y García.

Sancha tuvo un papel decisivo en la transformación del edificio. Convenció a Fernando para levantar en piedra la iglesia de San Juan Bautista y para elegirla como lugar de enterramiento, frente a las opciones de Arlanza y Oña. La nueva construcción sustituyó al modesto templo de tapial y ladrillo de Alfonso V. Era una pequeña iglesia palatina destinada a los monarcas, cuyo palacio se encontraba junto al monasterio. El traslado a León de los restos de san Isidoro, obispo de Sevilla, dio al templo su nueva advocación.

El conjunto creció durante los siglos XI y XII y conserva vestigios de aquella primera iglesia de Fernando y Sancha. Junto al Panteón, las puertas del Cordero y del Perdón, en la fachada sur, y la puerta Norte o Capitular figuran entre las primeras manifestaciones románicas de los territorios leoneses. Las reformas posteriores incorporaron elementos góticos, renacentistas y barrocos.