Asturica Augusta: la ciudad romana oculta bajo el suelo de Astorga

La ciudad se asienta sobre un promontorio a 870 metros de altitud, en la confluencia de los ríos Jerga y Tuerto. Desde este cerro se domina el territorio que va de los montes de León a las vegas del Páramo, con vistas a la cumbre del Teleno, montaña que fue objeto de culto religioso tanto para los astures como para los romanos. Aunque durante los siglos XIX y XX varios historiadores buscaron un origen celta al enclave —apoyándose en que Claudio Ptolomeo la citó como capital de los amacos—, las excavaciones arqueológicas no han hallado pruebas de un asentamiento prerromano en el cerro.

Su origen real fue militar. Tras las guerras contra cántabros y astures, que movilizaron a entre 77 000 y 80 000 soldados y terminaron en el año 19 a. C., el emperador Augusto reorganizó el noroeste peninsular. Hacia el 14 a. C. se instaló aquí el campamento de la Legio X Gemina. A principios del siglo I, aquel recinto castrense se transformó en núcleo civil y capital del convento Asturicense.

Durante los siglos I y II, Asturica Augusta prosperó gracias a las calzadas que la conectaban con el resto de Hispania y al control de las minas de oro cercanas, como las de los valles del Omaña, el Duerna y el Eria, o Las Médulas, en el Bierzo. De aquella época de esplendor, que Plinio el Viejo conoció en persona hacia el año 73, han sobrevivido más de un centenar de inscripciones, en su mayoría funerarias y votivas.