Convento de San Marcos: de campo de concentración a parador

San Marcos comenzó a recibir prisioneros republicanos el 25 de julio de 1936 y funcionó como campo de concentración hasta 1940. Los internos sufrieron hacinamiento y represión ideológica, con asistencia obligatoria a misas. Entre quienes pasaron por allí estuvieron el escritor Victoriano Crémer y Joaquín Heredia, que había sido seleccionador español de fútbol y fue sacado del recinto y asesinado extrajudicialmente. En 2007, el Museo de León instaló un monolito dedicado a las víctimas en una de sus salas.

El origen del conjunto fue muy distinto: una donación de la infanta Sancha Raimúndez, en 1152, permitió levantar un templo-hospital para peregrinos del Camino de Santiago. También fue residencia principal de la Orden de Santiago en el reino de León. El edificio medieval acabó derribado por su deterioro y una aportación de Fernando el Católico, en 1514, financió su sustitución. La iglesia se consagró en 1541, aunque las obras continuaron durante los siglos siguientes.

Hoy reúne tres usos: parador desde 1964, iglesia consagrada y anexo monumental del Museo de León, con una exposición dedicada al propio convento. En la fachada aparecen medallones de personajes como Hércules, Julio César, Isabel la Católica y el Cid. El claustro conserva un relieve del Nacimiento realizado por Juan de Juni. Dentro del parador se reúnen pinturas flamencas, tapices, tallas y obras de artistas contemporáneos como Lucio Muñoz y Vela Zanetti.