Cementerio de Santa Isabel: tumbas de pobres por coordenadas

El cementerio de Santa Isabel se levantó a comienzos del siglo XIX, a las afueras de la ciudad, para absorber el gran número de enterramientos que provocó una epidemia de tifus. A mediados de siglo estaba casi vacío: según el cronista Colá y Goiti, apenas había una docena de panteones, entre ellos el de la marquesa de la Alameda, de 1827, y el de Jacinta Fernández de la Cuesta, del año siguiente.

En 1845 el ayuntamiento acordó ampliarlo y reformarlo. El procurador síndico, Ladislao Velasco Fernández de la Cuesta, propuso abrir nuevas calles, plantar árboles en los jardines y organizar las sepulturas de los pobres para poder localizarlas cuando la cruz ya no estuviera. El terreno rectangular de los jardines se dividió en cuadrículas, con mojones en los lindes de boj. En el registro de la administración se anotaban la línea de longitud y la de latitud junto al nombre del difunto, y la tumba estaba en el punto donde ambas se cruzaban. Colá y Goiti lo consideraba un modelo, también fuera de España, y destacaba que nunca hubo aquí el sistema de nichos, tan extendido.

Hoy ocupa 57.072 metros cuadrados dentro del barrio de Zaramaga y en 2016 fue finalista del Concurso de Cementerios en la categoría de valor monumental y arquitectónico. Ya casi no se entierra: solo se admiten difuntos en los panteones que las familias compraron antes. Descansan en él Manuel Iradier, Micaela Portilla, Fernando Buesa Blanco y Juan Díaz de Garayo, el Sacamantecas.