Cárcel celular de Vitoria: misa para presos que no se ven

La cárcel celular de Vitoria se levantó entre 1858 y 1859 en la calle del Mercado. Fue la primera de España construida según el sistema celular: cada preso tenía su propia celda, totalmente separada e independiente de las demás. Estaba pensada para un máximo de cien reclusos. El arquitecto provincial, Martín de Saracíbar, firmó los planos y dirigió la obra.

El edificio tenía planta radial, en forma de cruz, con cuatro brazos. Tres se dedicaban a celdas. El cuarto, con la fachada principal mirando a poniente, albergaba el juzgado y sus dependencias, el cuerpo de guardia y el ingreso. La nave central tenía tres pisos de altura, con galerías voladizas que comunicaban las celdas y que recordaban a los anditos de un templo gótico. Había además cocina, sala de baño, habitación del director y varias salas para depósito de ropas y otros servicios.

Las celdas tenían cama, banco y escusado, que se retiraba por la parte exterior. Eran de suelo de madera y recibían luz por ventanas abiertas cerca del techo, que ventilaban pero impedían al preso ver el exterior. La comida entraba por un rastrillo de hierro móvil en la segunda puerta. El tablero de la cama, abierto en horizontal, servía de mesa; cerrado, era una gran pizarra para ejercicios de aritmética y escritura. En 1878 uno de los directores, Fresco, fundó en una celda del piso bajo una escuela de primaria con pequeña biblioteca. La enfermería, en el piso superior, tenía seis camas.