Convento de San Francisco: derribado cuando iba a ser protegido

A principios de febrero de 1522, el cardenal Adriano Florencio de Utrecht se alojaba en Vitoria cuando supo que había sido elegido papa. El nuevo pontífice, Adriano VI, decidió recluirse en una modesta celda de este convento, convirtiendo el recinto en sede papal durante su primer mes de mandato. Antes de eso, el edificio ya había sido escenario de grandes hitos políticos: allí se firmaron en 1276 los Tratados de Vitoria entre emisarios franceses y Alfonso X el Sabio, y en sus salas se gestó la unión de Álava con Castilla en 1332.

Según una tradición forjada en época moderna, el propio San Francisco de Asís fundó el convento en 1214, aunque las investigaciones matizan el dato. Lo cierto es que desde la década de 1260 encabezó la custodia franciscana del norte peninsular y fue el lugar de reunión del Concejo vitoriano durante los siglos XIV y XV. El complejo llegó a ocupar 7.000 metros cuadrados, con una iglesia gótica de 70 metros de largo, trece capillas laterales decoradas con yeserías barrocas y dos claustros.

Tras la secularización de 1835, el edificio pasó a ser cuartel militar durante el siglo XIX. En 1850, sus extensas huertas, que llegaban hasta el cruce de las actuales calles Fueros e Independencia, fueron recortadas para prolongar la calle de Postas. Pese a la oposición ciudadana, política y cultural, el monumento fue demolido en 1930 para desarrollar el ensanche de la ciudad.