Cárcel Real de Cádiz: la prisión que tardó dos siglos

Cuando Cádiz decidió levantar una cárcel nueva en 1792, el motivo era práctico: la antigua estaba mal situada, mal distribuida y mal construida. La ciudad buscó un paraje más ventilado y un edificio proporcionado a su población. El proyecto lo firmó Torcuato Benjumeda, en pleno auge del neoclasicismo, cuando el barroco se consideraba decadente e incluso de mal gusto. Las obras costaron 3,5 millones de reales.

Los planos llevan la fecha de 1794, pero tienen que ser posteriores: Benjumeda los firma como académico de mérito, un título que no recibió hasta 1807, y se habla en ellos de la «Muy Heroica» ciudad, honor concedido en 1816. En 1836, con gran parte del edificio terminada por el arquitecto Juan Daura, empezó a funcionar como prisión, aunque faltaba el último tramo. Siguió siéndolo hasta 1966, cuando se abandonó. En 1990, J. Montes Deza lo completó siguiendo los planos originales para instalar los Juzgados, y con ello lo salvó de un estado casi ruinoso. Los Juzgados ocuparon el edificio desde mayo de 1991 hasta 2006.

Hoy se ve un edificio rectangular de 66,87 por 33,45 metros, perfectamente simétrico, con un patio central cuadrado y otros dos menores a los lados, rodeados por celdas y dependencias en dos plantas. La fachada tiene pilastras toscanas de orden gigante y un cuerpo central con cuatro columnas adosadas. El remate, con un ático rectangular, un gran escudo y dos pináculos, es obra de la rehabilitación de 1990.