Puerta de Tierra: la muralla de Cádiz con portada de retablo

Lo más llamativo de la Puerta de Tierra es el contraste entre su función y su aspecto. Era la entrada a Cádiz por tierra, pero la portada central, de mármol, se concibió más como un retablo religioso que como una obra militar. Hacia el interior de la ciudad se levantó además un pórtico de mármol a modo de arco de triunfo. El diseño de la portada se atribuye a José Barnola, en 1756, y su ejecución se hizo bajo la dirección de Torcuato Cayón.

La historia del lugar es larga. En el siglo XVI se construyó la primera muralla en esta zona y en 1574 se amplió con dos baluartes. El siglo XVIII le dio su fisonomía definitiva. A finales de 1850 se erigió el torreón, que sirvió como torre n.º 57 de la línea de telegrafía óptica de Andalucía, ideada por José María Mathé. Desde el Ministerio de la Gobernación, en Madrid, los mensajes llegaban a Cádiz en casi dos horas si el tiempo lo permitía. El telégrafo funcionó de 1851 a finales de 1857, cuando lo sustituyó la estación de telegrafía eléctrica del antiguo Palacio de la Aduana. Los partes iban dirigidos al gobernador civil, y a veces los publicaban periódicos locales como El Nacional o el Boletín Oficial de la Provincia.

A finales del siglo XIX el torreón se conocía como «Torre Mathé», aunque hoy ese nombre está olvidado. Su diseño no se parece al de las torres ópticas típicas de Mathé, como Torrechica, en San Fernando. En la primera mitad del siglo XX, con el crecimiento de la ciudad extramuros, se pensó en demolerlo todo para facilitar el paso de vehículos. Se optó por rellenar parcialmente los fosos y abrir dos nuevos arcos en el lienzo de la muralla, obra dirigida por el arquitecto Antonio Sánchez Esteve. Hoy es bien de interés cultural.