Playa de La Caleta: el puerto fenicio con arcos bajo la arena

La Caleta es la playa más pequeña de Cádiz y está aislada del resto. Nació en la boca oeste del canal navegable que separaba las dos islas, Erytheia y Kotinoussa, que los fenicios encontraron hacia el siglo XI a. C. y que resultaba ideal como puerto. Con los siglos, el canal (hoy llamado Canal de Ponce) se fue cegando por los sedimentos del Guadalete y por las basuras y escombros de la ciudad: en las obras del edificio de El Olivillo apareció un gran vertedero romano. Los lingotes y cepos hallados en la playa confirman que por allí hubo un canal por el que navegaban fenicios y romanos.

Tras la invasión anglo-holandesa de 1596 se rodeó la ciudad de murallas y baluartes. Aún se conserva la Puerta de La Caleta, parte del baluarte del Orejón, y del de San Pedro queda una garita. En 1860 se levantó un malecón para unir de forma permanente el castillo de San Sebastián con la ciudad. Comenzaba con tres arcos que comunicaban ambos lados de la playa. En 1991, unos dragados del muelle dejaron tanta arena en La Caleta que el nivel subió más de metro y medio. Con ella quedaron enterrados esos tres arcos y las zapatas de los pilares del balneario.

Ese balneario, el de Nuestra Señora de La Palma y del Real, se inauguró en 1926, de mampostería, en sustitución de otro de madera de principios del siglo XIX. Fue declarado en ruinas en 1975 y estuvo a punto de demolerse, hasta que en 1990 lo declararon bien de interés cultural y lo restauraron. En el castillo de San Sebastián está el faro de Cádiz, de estructura metálica, único en España; se terminó en 1910 y no funcionó con electricidad hasta 1913. Santa Catalina fue prisión militar hasta finales de los ochenta y hoy es centro cultural.