Convento de las Carmelitas Descalzas: clausura tras una casa

Los conventos suelen ocupar parcelas amplias donde el edificio se extiende con libertad. Este hace lo contrario: se desarrolla hacia arriba, en una estructura propia de una vivienda típica gaditana. Desde la calle no hay nada que indique que se trata de una casa de clausura, pero en el vestíbulo aparecen el torno y, a su lado, la puerta del locutorio, donde las hermanas hablan con los visitantes a través de la reja.

El origen explica esa apariencia. Está en el barrio de San Carlos, una de las últimas zonas de expansión de la ciudad, levantado por el conde de O'Reilly, gobernador de Cádiz. En 1784 se sabe que las casas de toda la zona estaban siendo elevadas, y el edificio representa bien la construcción plurifamiliar que aprovechaba al máximo un suelo escaso. De aquella época le queda un patio reducido, con galerías superiores de antepecho sobre pies de madera, cerrado por una montera que deja pasar la luz a todas las plantas. Una escalera de dos tramos sube a las celdas y a la azotea, desde donde se ven el mar y las murallas de San Carlos y San Felipe.

La antigua iglesia del convento es hoy un obrador con maquinaria moderna, donde las monjas elaboran obleas eucarísticas que reparten por casi toda la diócesis de Cádiz. Conserva un pequeño altar con un relieve de mármol de la Inmaculada. Antes habían hecho abanicos, estampitas y escapularios, y con ayuda del benefactor Joaquín Ballester llegaron a preparar turrón de Cádiz y tocino de cielo, ahora solo por encargo. La iglesia actual tiene tres naves y un retablo mayor con la Virgen del Carmen.