Atarazanas de Sevilla: el arsenal gótico de las galeras

Las Atarazanas se levantaron por orden de Alfonso X, que siguió el plan de su padre, Fernando III, de crear una flota para atacar el norte de África. Se construyeron fuera de las murallas, junto al Guadalquivir, entre la torre del Oro, la torre de la Plata, la puerta del Carbón y el postigo del Aceite. Empezaron con 15 naves de ladrillo, después ampliadas a 17, que cubrían unos 15 000 metros cuadrados. Delante se extendía la Resolana del Río, una gran explanada de arena que llegaba hasta la orilla.

Era una obra gótica de ladrillo, con naves anchas y largas cubiertas por bóvedas de arista, que sustituyeron a los techos de madera originales. Comunicaban entre sí mediante gruesos arcos ligeramente apuntados que arrancan del suelo. Podían guardar al menos 30 galeras y, en ocasiones especiales, hasta 34. Esa flota sirvió en las luchas por el estrecho de Gibraltar y en incursiones contra Inglaterra durante la guerra de los Cien Años. Trabajaban en ellas entre 400 y 500 artesanos, llamados «francos» por sus privilegios fiscales, y también esclavos, sobre todo prisioneros musulmanes, para las tareas más duras.

A mediados del siglo XV se pudrían en el recinto los cascos de unas veinte galeras sin armar. Las naves pasaron a otros usos: en 1493 se instaló en una la lonja de pescado, en 1503 la Casa de la Contratación ocupó brevemente la más meridional y en 1587 la aduana se situó en las tres del sur. También sirvieron de almacén de aceite, lanas, mercurio, azúcar, canela o jengibre. Hoy conserva siete naves la Maestranza de Artillería, bien de interés cultural desde 1985.