Puerto de Sevilla: el único puerto marítimo de interior de España

En la Antigüedad, el río Guadalquivir discurría unos cientos de metros más al este que hoy, cruzando por lugares como la actual Alameda de Hércules, la calle Sierpes o la avenida de la Constitución. En época turdetana y durante la República romana, el puerto se situaba donde ahora están la parte norte del Patio de los Naranjos y el palacio arzobispal, mientras que del siglo I datan restos de posibles almacenes portuarios repartidos por el casco antiguo y una fábrica de salazones en la plaza de la Encarnación.

A partir del siglo XI, aquel cauce original quedó prácticamente abandonado y desecado en favor de un brazo occidental que coincide con la dársena actual. La ubicación tierra adentro protegía a las embarcaciones de las tormentas y de los ataques, una ventaja decisiva para que los Reyes Católicos instalaran en la ciudad la Casa de la Contratación de Indias en 1503, centralizando aquí todo el tráfico marítimo con el Nuevo Mundo.

Durante el siglo XVI, la actividad portuaria se concentró en el Arenal, en una franja de 720 metros entre la Torre del Oro y el Puente de Barcas de Triana conocida como el Compás de las Naos. Desde los muelles sevillanos zarparon expediciones históricas: Cristóbal Colón partió de aquí en 1502 para su cuarto viaje americano, y del muelle de las Mulas, en el actual barrio de Los Remedios, salieron en 1519 las cinco naves de la expedición de Magallanes y Elcano que completaría la primera vuelta al mundo.