Mina de Las Cruces: el punto más bajo de la península ibérica

Las Cruces es la segunda mayor mina de cobre a cielo abierto de Europa. Integrada geológicamente en la faja pirítica ibérica, combina la extracción del mineral con un complejo hidrometalúrgico. Sus instalaciones se extienden por los términos de Gerena, Salteras y Guillena, con infraestructuras de apoyo en La Algaba. La empresa que desarrolla la actividad es Cobre Las Cruces S. A., perteneciente desde 2013 a la multinacional canadiense First Quantum Minerals.

La búsqueda del yacimiento comenzó con la solicitud de derechos mineros de Riomin Exploraciones en 1990. Los permisos llegaron en 1992 y el depósito se descubrió en 1994. Tras varios cambios de propiedad, la construcción de las infraestructuras e instalaciones terminó en 2009 y comenzó la producción. La planta fue diseñada para obtener 6.000 toneladas de cátodos de cobre al mes, una capacidad que alcanzó a mediados de 2012.

El agua del acuífero Niebla-Posadas ocupa un lugar central en la gestión y los conflictos ambientales de la explotación. El sistema emplea drenaje alrededor de la corta, depuración por ósmosis inversa y reinyección. En 2011 entró en funcionamiento una planta permanente de tratamiento de aguas. La actividad también motivó expedientes sancionadores por supuestas irregularidades en la extracción de agua y críticas ecologistas.