Universidad de Oñate: donde pudo matricularse la primera española

La fachada es un programa de estudio en piedra. La levantó Pierre Picart hacia 1546, con una portada central parecida a la del Convento de las Dueñas de Salamanca y pilastrones con figuras de bulto, relieves y torrecillas, inspirados en el Colegio de Santa Cruz de Valladolid. Guerreros esculpidos rematan las cuatro torrecillas y los vértices de los tejados laterales. Su iconografía mezcla lo pagano y lo cristiano: abajo, Hércules cumple sus trabajos; arriba, mártires, virtudes y santos. Para entrar hay que pasar entre San Agustín y San Jerónimo y bajo el fundador, el obispo Zuazola, en actitud orante, junto al escudo imperial.

La fundó en 1540 el obispo Rodrigo Mercado de Zuazola, mediante una bula del papa Paulo III. Las obras empezaron en 1543 bajo el patronazgo de Carlos I, y las clases comenzaron oficialmente en 1548. Llegó a tener facultades de Leyes, Cánones, Artes, Medicina y Teología. En aquel siglo Oñate era un condado señorial independiente, gobernado por la Casa de Guevara. Fue la única universidad del País Vasco hasta la de Deusto, en 1886. Sufrió altibajos económicos y la tensión entre carlistas y liberales: cerró en 1842, se reabrió como Real y Pontificia Universidad Vasco-Navarra durante la tercera guerra carlista y cerró para siempre en 1901 por falta de medios.

El edificio, de planta cuadrada, se organiza en torno a un patio de doble arquería con sobreclaustro abalaustrado y gárgolas de tradición gótica. En las enjutas hay medallones con parejas de figuras históricas y mitológicas, entre ellas Carlos I e Isabel de Portugal. En el césped se alza La Tierra y la Luna, de Jorge Oteiza, y los artesonados de inspiración mudéjar son obra del tallista abulense Gibaja. La capilla guarda un retablo plateresco de cuatro alturas. Declarado Monumento Histórico-Artístico Nacional en 1931 y bien de interés cultural, hoy alberga el Instituto Vasco de Administraciones Públicas y el Instituto Internacional de Sociología Jurídica.