Santuario de Aránzazu: la basílica de las torres de espinas

El espino lo marca todo en Aránzazu. El nombre une en euskera «arantza», espino, con el sufijo «zu», que indica abundancia, y alude a los arbustos espinosos del lugar. El escudo, ideado por el historiador padre Lizarralde, muestra un espino del que brota una estrella cuya luz arroja a un dragón al abismo, con el lema «Arantzan zu». La imagen venerada, una talla gótica en piedra de 36 centímetros y 9 kilos, suele presentarse sobre un tronco de espino blanco con un cencerro al lado.

Quedan pocos documentos antiguos porque tres incendios destruyeron buena parte del patrimonio. El primero, en 1553, arrasó el convento recién terminado y con él los archivos y los exvotos de los peregrinos. Antes hubo pugna por el lugar: a una comunidad mercedaria, establecida hacia 1493, le siguieron los dominicos en 1508, hasta que los franciscanos ganaron un pleito ante la Rota y se instalaron el 22 de abril de 1514. En el siglo XIX el santuario tuvo que empezar casi desde cero, y la basílica actual se construyó en la década de 1950 con artistas de renombre internacional.

Hoy se llega a una amplia plaza entre los sobrios muros del seminario franciscano y el barranco. Enfrente está la basílica, con el campanario separado unos metros; sobre el friso, en el centro de la fachada lisa, hay una figura de la Virgen, y unas escaleras descienden hasta las grandes puertas de hierro. Debajo se conserva la antigua basílica, convertida en cripta y decorada con pintura vanguardista. Alrededor se extiende un terreno kárstico de cuevas y simas, y el santuario es punto de partida hacia Aitzgorri, las campas de Urbía y la sierra de Elguea.