Tabacalera: el convento-fábrica con un aljibe romano

En el patio de la Tabacalera hay un aljibe cuadrangular de 6 metros de lado y 4 de profundidad, que se fecha en los siglos III o IV. Quedó abandonado hacia el siglo VIII y, en el XVII, un derrumbe lo tapó. Con el tiempo se fueron acumulando en su interior materia natural y objetos cotidianos, de gran interés arqueológico: vasijas, muebles (entre ellos una silla), instrumentos agrícolas y cubos. Lo descubrió el equipo de la arqueóloga Carmen Fernández Ochoa en las excavaciones realizadas entre 2006 y 2009.

El edificio nació como convento de las Agustinas Recoletas, proyectado en 1668 en el campo de la Atalaya por iniciativa de la madre María de Santo Tomé. Tenía iglesia, casa conventual y huerta, y una fachada muy austera, con solo vanos. La iglesia se terminó en 1684 y en 1733 se levantó la tercera planta. Allí vivió Josefa Jovellanos, poeta en asturiano. Entre los hallazgos arqueológicos figuran tres maravedíes de cobre de Felipe III y una pequeña fosa común en la iglesia.

Tras la desamortización de Mendizábal, las monjas fueron desalojadas en 1842 y en 1843 el edificio pasó a ser Fábrica de Tabacos, hasta su cierre el 31 de julio de 2002. La iglesia sirvió de almacén para secar tabaco. En 1890 trabajaban allí 1935 mujeres y 50 hombres, las cigarreras, que en 1903 convocaron la primera huelga femenina de Asturias. Hoy el edificio está en rehabilitación para convertirse en un centro de cultura contemporánea con pinacoteca, espacios expositivos y residencias de creación.