Minas de Valdeplata: el plomo que vidriaba la cerámica

Se ha propuesto que la explotación podría remontarse a época celtibérica o romana, aunque las primeras menciones documentales son del siglo XVI. Entonces la corona y nobles como el conde de Morata intentaron crear un área minera en la zona, y en 1620 constan ya siete bocas de mina en Calcena para sacar plata. Detrás había una preocupación económica: los arbitristas aragoneses veían con alarma cómo la plata salía del reino por el déficit comercial del territorio.

La plata, sin embargo, resultó un mal negocio. El mineral era de baja ley, purificarlo costaba mucho y, mientras tanto, las minas de América daban el metal más barato y un nuevo proceso de separación había provocado un auge argentífero en Europa central. Durante el siglo XVII hubo numerosos intentos de aprovechar Valdeplata, con suerte desigual, y ilustrados como Antonio Arteta de Monteseguro llegaron a aconsejar abandonarlas. Más éxito tuvo el plomo, que en el siglo XVI alimentó una industria rica en la zona por su uso en el vidriado de cerámica. Aquel negocio se hundió en 1610, cuando la expulsión de los moriscos privó a la localidad de los artesanos que lo trabajaban.

A principios del siglo XIX las minas eran explotadas por empresas locales, y en 1846 trabajaban allí unas 40 personas, que extraían azufre, cobre, plata y plomo. A lo largo de aquel siglo el interés fue creciendo con la industrialización de España: las galerías se concedieron a compañías españolas e inglesas y se llegó a cinco minas en explotación y 120 trabajadores en la década de 1860. Un fallo en el drenaje del agua, en 1866, provocó un nuevo abandono, y después solo hubo una ligera explotación manual. Hoy quedan únicamente ruinas.