Minas de Sierra Alhamilla: el rastro minero de Almería

Las minas de Sierra Alhamilla se reparten por las faldas de la sierra, pero las de la ladera norte fueron las que tuvieron más importancia. Las más conocidas son las de las afueras de Lucainena de las Torres, porque sus vestigios se reconocen desde lejos. Fueron restaurados en 2011. Desde esas instalaciones se ven también las excavaciones, las ruinas de la central eléctrica, los planos inclinados, las oficinas y lo que queda del antiguo ferrocarril Lucainena-Agua Amarga.

La explotación llegó tras el declive de las minas de plomo de Sierra de Gádor, hacia 1830. Entre 1833 y 1840 la sierra vivió un gran auge y sus plomos se fundían en El Chorrillo, en un lugar llamado La Fabriquilla. A partir de 1860 se abrieron muchas minas por toda la sierra, y el mineral bajaba hasta el embarcadero en carros de bueyes.

En la década de 1880 llegaron las compañías extranjeras. Una sociedad americana, Marwell y Compañía, explotó la zona central y occidental y obtuvo la concesión del ferrocarril minero Sierra Alhamilla-Almería, el segundo de la provincia, en funcionamiento desde 1887. En 1890 una casa londinense se hizo cargo de las minas de Pechina y Rioja e instaló un cable aéreo de unos 6 km hasta El Chorrillo. En 1909 la compañía minera de la sierra tenía 8 minas en explotación sobre 184 hectáreas, y la sierra contaba con 500 habitantes. El cable se paralizó en 1921. Hasta 1925 el ferrocarril Sierra Alhamilla-Almería subió dos veces por semana, jueves y domingo, después solo los domingos, y hacia 1928-1929 se paralizó del todo.