Minas de Rodalquilar: el oro que arruinó una apuesta de Franco

El problema no era encontrar oro, sino separarlo de la roca: estaba disperso en ella y exigía una tecnología que inicialmente no existía en Rodalquilar. El hallazgo se produjo por casualidad en 1864, ligado a las explotaciones de plomo argentífero. Durante aquella etapa, el mineral viajaba en barco a fundiciones murcianas; después, los lingotes se enviaban a distintos puntos de Europa para separar sus metales. En 1931, la compañía Minas de Rodalquilar logró obtener oro junto a la explotación mediante cianuración, para lo que construyó la planta Dorr.

Desde 1942, las minas quedaron bajo el Instituto Nacional de Industria, que creó la empresa pública Adaro para explotarlas. La ampliación de 1956 incorporó la planta Denver: se trataban unas 600 toneladas diarias de mineral de las canteras del Cerro del Cinto. Las pérdidas continuadas condujeron al cierre de 1966. El impacto alcanzó al pueblo: de 1.345 habitantes en 1960 pasó a solo 79 en 1986. Hubo una breve reapertura en 1989, seguida del cierre definitivo en 1990.

Hoy permanecen las ruinas del complejo y huellas de una minería anterior al oro. Entre ellas están los «tollos», trincheras abiertas para extraer alumbre, un mineral empleado para fijar los colores de los tejidos y descubierto aquí en 1509. Muchos siguen siendo identificables. Bajo todo el conjunto hay una caldera formada por el hundimiento de una cámara magmática.