Minas de Alquife: la mayor mina de hierro a cielo abierto de Europa

El coto minero ocupa unas 633 hectáreas e incluye el cerro de Alquife y terrenos situados al norte. Aquí conviven las labores en galerías subterráneas con una enorme cantera, conocida como la corta, donde la Compañía Andaluza de Minas desarrolló una extracción intensamente mecanizada. El conjunto fue declarado bien de interés cultural en 2010, con la categoría de lugar de interés industrial: su valor abarca tanto las instalaciones como el paisaje y las formas de vida vinculadas al trabajo minero.

Aunque el aprovechamiento de los minerales de la zona se remonta a la Edad del Bronce, el gran impulso industrial llegó a partir del siglo XIX. En 1895, una sociedad de capital escocés adquirió las concesiones del cerro de Alquife y sus alrededores. La Compañía Andaluza de Minas, constituida en 1929, terminó reuniendo todas las explotaciones en 1984. Entre las décadas de 1950 y 1970 construyó Los Pozos, un poblado que permitió asentar junto a la mina una plantilla estable, frente al empleo temporal que había predominado antes.

La explotación cerró en 1996 al dejar de ser rentable y volvió a ponerse en marcha en 2020, con salida del hierro por el puerto de Málaga. Su patrimonio industrial comprende cargaderos, talleres y otros edificios auxiliares, vías ferroviarias y un puente de hierro. A ellos se suman los espacios del poblado destinados a escuela, hospital e iglesia, además de una casa de máquinas para producir electricidad mediante un salto de agua, situada fuera del coto.