Cerro Colorado: una mina a cielo abierto de 230 metros

La explotación ocupa 4,2 kilómetros cuadrados y tiene una longitud máxima de 2.020 metros y una anchura de 850. Su contorno irregular reúne tres cortas y varias concentraciones de sulfuros masivos, entre ellas Filón Norte, Filón Sur, Cerro Salomón y Quebrantahuesos. Forma parte del complejo minero de Minas de Riotinto, junto con Corta Atalaya, y se encuentra dentro de la Faja pirítica ibérica. El depósito llegó a reunir 500 millones de toneladas de mineral, con más de 250 millones todavía sin explotar.

Los primeros trabajos comenzaron en 1967, después de la creación de la sociedad Río Tinto Patiño. Desde 1968, Cerro Colorado concentró una parte importante de la actividad minera y del tratamiento de minerales de la cuenca. Bajo una cubierta ferruginosa con oro y plata se encontraban las mineralizaciones de cobre. A comienzos de los años ochenta ya era una de las principales explotaciones cupríferas europeas y mantuvo su actividad mientras otras minas de la zona cerraban.

El bajo precio del cobre y las pérdidas llevaron al cese de la explotación en 2001. Sin mantenimiento, los yacimientos se inundaron. La recuperación de los precios de los metales impulsó un proyecto de reapertura en 2007; el permiso llegó en 2015 y la producción comercial arrancó en 2016. La ampliación prevista con las reservas probadas y probables llevaría la excavación hasta los 335 metros de profundidad al final de su vida útil.