Santa María de la Almudena: la iglesia más antigua de Madrid, derribada

La iglesia, conocida como Santa María la Mayor o de la Almudena, ocupaba la esquina de los antiguos trazados de las calles Mayor, por donde tenía la entrada, y Bailén. La rodeaba un callejón que hoy es la calle de la Almudena. Estaba en el solar de la mezquita mayor del Mayrit musulmán, que formaría parte del primer recinto amurallado, junto al alcázar que se alzaba en la parte norte del actual Palacio Real. Tras la conquista, en torno a 1082, Alfonso VI la cristianizó y colocó en su altar la imagen de la virgen de la Flor del Lis, primera patrona de Madrid. En el Fuero de 1202 ya figura la primera, como la más antigua de la villa.

Su historia fue una sucesión de obras. Hubo un templo románico, posiblemente del siglo XII, con planta de cruz latina y tres naves. En 1451 se recortó parte del claustro para levantar la torre, y la nobleza fue añadiendo capillas funerarias, como la de Santa Ana, de 1542, en gótico tardío y sillería blanca. En 1777 Ventura Rodríguez rehízo buena parte del edificio para evitar que se hundiera. Entre 1850 y 1855 cerró por obras de consolidación. Desde el siglo XVI hubo además proyectos para convertirla en colegiata o catedral, uno de ellos con bula de León X obtenida por Carlos I en 1518. Los frenó siempre el cabildo de Toledo.

En 1868 la derribaron durante la remodelación de la calle Mayor y el viaducto de la calle Bailén, quizá influidos por el ambiente revolucionario. En 1998 las excavaciones sacaron a la luz la cimentación de un ábside medieval y nueve piezas de piedra, entre ellas una imposta ajedrezada y dos capiteles, uno con motivos vegetales y otro con dos aves.