Real Alcázar de Madrid: el palacio que ardió en Nochebuena

Fue palacio real durante siglos y nunca perdió su nombre de alcázar, aunque hacía mucho que había dejado de ser una fortaleza. Era célebre por sus tesoros artísticos y por una arquitectura irregular, fruto de reformas que se encadenaron casi sin pausa hasta su destrucción. Su fachada y su planta están bien documentadas en grabados, planos, maquetas y pinturas. Del interior, en cambio, quedan muy pocas imágenes. El dibujo más antiguo lo hizo el flamenco Jan Cornelisz Vermeyen hacia 1534.

Sus raíces están en el Maŷrit islámico, donde el emir Muhámad I levantó una fortificación entre 860 y 880. Muchas crónicas sitúan aquel castillo bajo el actual Palacio Real, una idea que la historia y la arqueología rebaten. Debió de alzarse cerca de los altos de Rebeque, y sus piedras acabaron sirviendo de cantera para los nuevos edificios cristianos. El alcázar cristiano se construyó tras la conquista de Alfonso VI en 1083. Los Trastámara lo hicieron residencia regia y allí nació Juana la Beltraneja en 1462. Carlos I encargó en 1537 una ampliación a Luis de Vega y Alonso de Covarrubias que duplicó su superficie. Felipe II, que fijó la Corte en Madrid en 1561, añadió la Torre Dorada, con un chapitel de pizarra que recuerda a El Escorial. El aspecto exterior definitivo se debe a Juan Gómez de Mora, que trabajó en 1636 para Felipe IV.

Hoy no queda nada en pie. En su solar se alza el Palacio Real, al que a veces se llama Palacio de Oriente por la plaza vecina. La Armería Real, que dependía del alcázar, se derribó en 1894, y su lugar lo ocupa ahora la cripta de la catedral de la Almudena.