Hospital del Estudio: el rectorado que fue albergue y cárcel

El Hospital del Estudio, conocido en origen como Hospital de Santo Tomás de Aquino, se inauguró el 30 de marzo de 1413 por impulso del rey Juan II, de Leonor de Navarra y de los propios maestros y doctores de la Universidad. La razón era práctica: a Salamanca llegaban entre 3000 y 4000 estudiantes, muchos sin dinero para pagar alojamiento ni cuidados médicos. Hasta 1810 funcionó como albergue para necesitados, sanos y enfermos, con una sola condición para ser huésped: no padecer ninguna enfermedad contagiosa.

Su lista de huéspedes fue variada: judíos conversos, estudiantes desterrados por motivos religiosos y catedráticos. En 1505 llegó el pintor Juan de Flandes, pintor de la reina Isabel, para realizar el retablo de la capilla de San Jerónimo, en las Escuelas Mayores. El edificio también tuvo otros usos: la planta baja sirvió para guardar el trigo de la Universidad, en 1586 se hacían allí cuentas e inventarios y se repartían limosnas a los pobres. En 1660 se empleó como prisión.

La portada, de transición entre el gótico tardío y el plateresco, tiene un arco de medio punto y medallones, figuras humanas y grutescos. En el centro está el viejo escudo de Castilla y León, y a los lados los de los Reyes Católicos con el águila de San Juan. Los escudos indican que la ampliación terminó en 1492; la capilla, en 1546. Análisis de laboratorio mostraron que la portada estuvo policromada en azules y ocres. La enfermería principal, orientada al norte, es hoy la sala de juntas del rectorado y tenía 13 camas; enfermería y capilla siguen unidas por una escalera.