Hospital de San José: el orfanato que se pagó con teatro

El Hospital de San José, conocido también como Casa de Misericordia, Casa de Refugio u Orfanato de San José, se dedicaba a recoger y criar a los niños expósitos de Valladolid. Lo dirigía la Cofradía de San José, fundada en 1540 por un grupo de vallisoletanos que, según sus propias palabras, veían el daño que hacían las malas mujeres al echar a los niños en los ríos, los muladares y otros lugares. Su propósito era recogerlos, criarlos y educarlos a todos, en la ciudad y sus alrededores, bajo la protección del santo.

Para pagar la manutención de los niños, la cofradía empezó a organizar representaciones teatrales, que tuvieron mucho éxito. El 8 de octubre de 1574 las autoridades municipales le concedieron el aprovechamiento exclusivo de las funciones de la ciudad. Con ese respaldo y la ayuda del cómico Alonso de Cisneros, levantó un corral de comedias en la calle de San Lorenzo, con puerta accesoria a la actual plaza de Martí y Monsó. Tenía un patio empedrado, buenos corredores para el público, el teatro propiamente dicho y el vestuario.

El teatro se reconstruyó por completo entre 1609 y 1611, por iniciativa de Martín Sánchez de Aranzamendi, uno de los alcaldes de la cofradía. Desde la década de 1770 perteneció al Ayuntamiento, que hizo una pequeña obra para abrir la entrada principal a la plaza del Teatro, y se le conocía como Teatro de la Comedia. En 1861 se prohibió toda función por la inseguridad del edificio. Se subastó en 1866, volvió a abrir hacia 1880 y hacia 1900 solo servía como sala de baile. Tras su derribo, el solar lo ocupó el Gran Teatro, luego Cine Coca. El hospital pasó a la Diputación entre 1850 y 1870, con la Ley de Beneficencia.