Convento de Santa Isabel: la iglesia donde está enterrado Cabeza de Vaca

El convento de Santa Isabel guarda en su iglesia los restos de Álvar Núñez Cabeza de Vaca, conquistador. Es un templo de una sola nave, con coro alto y coro bajo, que sigue la tipología de las iglesias monasteriales. Se cubre con crucería gótica de terceletes, aunque el entablamento ya muestra formas renacentistas.

Su origen está en 1472, cuando se fundó un beatario para religiosas franciscanas. En 1484 el papa Inocencio VIII autorizó a las religiosas a constituirse en comunidad conventual. El arquitecto palentino Bartolomé de Solórzano levantó la iglesia a partir de 1506; se bendijo en 1507 y las obras terminaron en 1513. Solórzano fue también, sin duda, el autor del claustro, de planta rectangular y dos pisos con columnas toscanas.

En la capilla mayor, un retablo de escultura cubre el testero. La arquitectura es de Francisco Velázquez, de disposición clasicista inspirada en el retablo de la Colegiata de Villagarcía de Campos, que a su vez copia el de El Escorial. Se contrató en 1613; Juan Imberto hizo estatuas y relieves, y en 1621 Gregorio Fernández contrató el relieve de santa Isabel de Hungría dando limosna a un pobre. En el lado del evangelio, un retablo de San Francisco es obra de Juan de Juni, de la década de 1570. La iglesia se restauró por completo hasta abril de 2006 y algunos espacios albergan hoy el Museo de Santa Isabel.